凭一款《奇迹》奠定江湖地位的九城，能否借助《魔兽世界》再上层楼？
继盛大上市半年后，第九城市也迎来了IPO。2004年12月15日，九城(NASDAG：NCTY)在美国纳斯达克挂牌交易，共发行607万股，筹集资金约1.03亿美元.
从IPO效果来看，九城的运气比盛大好多了。盛大(NASDAG：SNDA)挂牌时，纳市环境很不好，IPO被迫推迟一天，而且削价发行(以11美元开盘，原定价为每股13—15美元)。随后，盛大股票一路上扬，给九城带来了好运气。九城以19美元开盘，高出此前公布的发行价17美元，首日大涨将近1/4。
但是，IPO上的好运气，丝毫不能扭转九城、盛大二者的力量对比。目前，九城处于绝对劣势，资产规模和盈利能力都无法与盛大相比。以2004年第三季度为例，盛大总营收为 4490 万美元，其中网游收入为 4120 万美元；同期九城的总营收仅为 499 万美元。二者相差八倍不止。
九城能够挑战盛大吗？
豪赌《魔兽世界》
2004年前三季度，九城娱乐的收入与前年同期相比锐减，主要是受到私服泛滥和打击外挂的影响。为稳定在线人数，九娱第二季度推出了包周卡，这使其收益有明显下降，《奇迹》玩家每小时平均收入已由收费初的 0.23 元下跌至今年第三季度的 0.16 元。
2005年，九城有三款以上的网络游戏投入运营，启动费用是一笔不小的开支。而且，九城即将推出的《魔兽世界》等新游戏，还有一段较长的免费测试期。
目前，《奇迹》仍是九城的主要收入来源，需要持续更新并保证一定的市场投入。《奇迹》在中国市场已经运营了两年多时间，高速成长期已过，老用户也有被市场上更新鲜的网游分流的危险。
将于2005年上半年测试的中国版《魔兽世界》，其成败将直接影响九城未来的增长。
《新财经》调查了上海、北京两地的40多家网吧，发现游戏玩家、网吧业主、圈内专业人士，均对《魔兽世界》满怀期待。
《魔兽世界》倍受市场瞩目，并不是对九城有信心，而是因为开发商是暴雪娱乐公司。
暴雪娱乐公司是“魔兽争霸”系列、“星际争霸”和“暗黑破坏神”系列等顶级游戏的开发商。暴雪公司曾经获得包括八项最佳销量游戏奖和多项年度游戏奖在内的多种奖项。
国泰基金的基金经理陈列敏先生认为，九城能成功上市，与其拥有《魔兽世界》运营权是密不可分的，魔兽运营的成败是影响九城下一步发展的最重要因素。
上市前，九城以300万美元价格得到了《魔兽世界》的运营权。2005年上半年，《魔兽世界》将实现商业收费。游戏投入商业运营后，九城每年必须支付大约1300万美元作为版权税，为期四年。
对九城来说，《魔兽世界》既是重大希望之所，也是一个沉重负担。这不啻是一场豪赌，成败直接影响九城的未来命运。
“强势产品”策略
纵观九城的发展史，代理强势产品是其成长壮大的关键。
1998年，九城董事长兼CEO朱骏投资50多万美元建立了一个游戏网站，专注于发展网上虚拟社区。1999年，九城引入Morning Site的410万美元的融资，开始做网络游戏，推出了社区型网络游戏《第九城市》。
2002年中，第九城市签下了在韩国人气很旺的3D网络游戏《奇迹》，成为中国市场的独家代理商。投入运营后短短几个月，《奇迹》人气快速上升，为众多玩家所青睐。在17173中国网络游戏市场调查中，《奇迹》包揽了所有7项排行榜的第一名，成为中国大陆玩家最喜欢的网络游戏。
继盛大代理《传奇》之后，《奇迹》创造了第二个市场奇迹，从此九城名声鹊起，是为九城发展史上的重要转折点。
2004年4月，第九城市与暴雪娱乐签约，取得世界顶级网络游戏《魔兽世界》在中国地区的独家代理运营权。半年后在上海启动了《魔兽世界》中文官方网站。九城期待着借助《魔兽世界》，进一步提高在中国网络游戏的市场地位。
业内观察人士指出，卓越的市场运营能力固然重要，但一款优秀的网络游戏是吸引玩家的更重要筹码。由于掌握了《奇迹》和《魔兽世界》的独家代理权，九城倍受市场瞩目和玩家期待。代理“强势产品”的策略，是九城的一大特点。
联盟目标
2004年4月，九城以 400 万美元收购了目标软件 20% 的股份，取得未来两年内目标软件所开发网络游戏的中国运营权的优先取舍权，并有权参与目标软件的重大决策。
注资目标软件，可以看作是九城进入自主开发国产网络游戏的一个路径。
中国网络游戏市场的空间正在急剧放大。IDC公司的最新统计显示，2003年中国网络游戏市场规模比2002年增长117%，2004年仍将以77.6%的速度快速增长，2004年市场总量将达35亿元，2005年达55亿元。竞争也日趋激烈。
与目标软件战略合作，九城还有更深远的考虑。目前在国内网络游戏市场中，来自日韩的游戏产品占据了相当大的比例，而本土自主研发的优秀国产游戏不是很多，也不具备很强的竞争力。九城希望借助目标软件强大自主研发能力，并结合自身丰富的网络游戏运营经验，开发并推广由优秀的本土游戏。
目前，九城拥有几十名研发人员，大多来自原科乐美( KONAMI )和英业达等单机游戏厂商，缺乏网络游戏研发经验。因此，九城更倾向于通过收购和战略结盟快速提升研发实力。
多元化路线
九城正在尝试两个方向上的突破：一是扩大产品线，开辟休闲游戏等新类型网游以及相应的商业模式，并向游戏机游戏、掌机游戏等新的游戏平台扩展。产品多元化是九城未来的一个重要策略，尽管手头已握有五款游戏，九城仍在寻求新的代理产品，并把目光瞄向了体育游戏等国内市场的空白点。
二是通过收购、合作等方式，加强自身的研发实力。
对于目前以代理为主的九城，能否与开发商及合作伙伴保持良好的合作关系至关重要。另外，无论产品多元化还是收购研发团队，都需要充足的资金。
互联网实验室的分析师对《新财经》说，从市场竞争角度而言，以往那种依靠单一产品成就一个企业的局面已经一去不复返了。像盛大、九城、智冠、网易、联众这些实力雄厚的企业，给新进入者设置了一个很高的市场门槛。将来，网游市场的竞争将进入一个寡头企业竞争的时代，企业之间的核心竞争力将由单一产品的竞争转向综合服务能力的竞争。
从最初开虚拟社区先河的“第九城市”到大型网游《奇迹》的规模运营，九城拥有一个坚实的运营团队。《奇迹》高峰期曾达30万人同时在线，对于即将投入商业运营的《魔兽世界》，这是相当宝贵的经验。
目前，九城尚未建立起属于自己的游戏点卡销售冲值平台，不过九城与各大渠道商的关系十分密切。
九城CEO朱骏认为，中国网络游戏的取胜还是在运营上，其中包括自主研发和品牌的建立等都是决定最后胜利与否的关键。 |
